O que é meningite?
Meningite é a inflamação das membranas (denominadas
“meninges”) que envolvem o cérebro e a medula espinhal.
O que causa meningite?
Vários tipos diferentes de vírus e bactérias podem causar
meningite. Para verificar se alguém está com meningite e para
saber qual o agente que causou a doença, coletam-se amostras de
sangue e do líquido cefalorraquidiano ou líquor (líquido da
espinha). Esses exames, além de beneficiar o paciente, pois o
resultado é rápido e indica o tratamento mais adequado, também
beneficia a comunidade, pois define quais as medidas de controle
a serem adotadas com as pessoas que conviviam com o paciente,
se forem necessárias.
Quais bactérias causam meningite?
Três espécies de bactérias são as principais responsáveis por
causar meningite.
A Neisseria meningitidis pode causar doença em pessoas de
todas as idades. Em qualquer momento da vida, cerca de 5 a 15%
das pessoas têm estas bactérias na garganta ou nariz, porém não
ficam doentes. A transmissão ocorre pela saliva por meio do beijo,
do compartilhamento de alimentos, de bebidas ou de cigarros,
assim como por contato próximo a pessoas infectadas que estejam
tossindo ou espirrando. As pessoas que tiveram contato íntimo
com a saliva de alguém com meningite causada por este tipo de
bactéria podem necessitar de tratamento preventivo com
antibiótico para não adoecer. Os principais sorogrupos de
meningococo são A, B e C, sendo o sorogrupo C atualmente o
mais freqüente. A meningite causada por estas bactérias é
chamada “meningocócica”. A meningite por meningococo tem
importância devido à gravidade do quadro clínico, rápida
evolução e pela possibilidade de causar surtos ou epidemias.
Existem vacinas que podem ser aplicadas para ajudar na
prevenção de alguns sorogrupos de meningite.
O Haemophilus influenzae também pode causar meningite,
sendo o tipo b o mais comum. A vacina chamada “Hib”, contra o
tipo b, evita esta doença em bebês muito novos e crianças. Pessoas
que tiveram contato íntimo com a saliva de pessoas com
meningite causada por este tipo de bactéria podem necessitar de
tratamento com antibiótico para não adoecer.
O Streptococcus pneumoniae causa infecções nos pulmões e
no ouvido, mas também podem causar a meningite
“pneumocócica”. Existem vários sorotipos de pneumococo. A
maioria das pessoas que tem estas bactérias na garganta continua
saudável. No entanto, indivíduos com problemas crônicos de
saúde ou com o sistema imune enfraquecido, assim como os
Meningite é a inflamação das membranas (denominadas
“meninges”) que envolvem o cérebro e a medula espinhal.
O que causa meningite?
Vários tipos diferentes de vírus e bactérias podem causar
meningite. Para verificar se alguém está com meningite e para
saber qual o agente que causou a doença, coletam-se amostras de
sangue e do líquido cefalorraquidiano ou líquor (líquido da
espinha). Esses exames, além de beneficiar o paciente, pois o
resultado é rápido e indica o tratamento mais adequado, também
beneficia a comunidade, pois define quais as medidas de controle
a serem adotadas com as pessoas que conviviam com o paciente,
se forem necessárias.
Quais bactérias causam meningite?
Três espécies de bactérias são as principais responsáveis por
causar meningite.
A Neisseria meningitidis pode causar doença em pessoas de
todas as idades. Em qualquer momento da vida, cerca de 5 a 15%
das pessoas têm estas bactérias na garganta ou nariz, porém não
ficam doentes. A transmissão ocorre pela saliva por meio do beijo,
do compartilhamento de alimentos, de bebidas ou de cigarros,
assim como por contato próximo a pessoas infectadas que estejam
tossindo ou espirrando. As pessoas que tiveram contato íntimo
com a saliva de alguém com meningite causada por este tipo de
bactéria podem necessitar de tratamento preventivo com
antibiótico para não adoecer. Os principais sorogrupos de
meningococo são A, B e C, sendo o sorogrupo C atualmente o
mais freqüente. A meningite causada por estas bactérias é
chamada “meningocócica”. A meningite por meningococo tem
importância devido à gravidade do quadro clínico, rápida
evolução e pela possibilidade de causar surtos ou epidemias.
Existem vacinas que podem ser aplicadas para ajudar na
prevenção de alguns sorogrupos de meningite.
O Haemophilus influenzae também pode causar meningite,
sendo o tipo b o mais comum. A vacina chamada “Hib”, contra o
tipo b, evita esta doença em bebês muito novos e crianças. Pessoas
que tiveram contato íntimo com a saliva de pessoas com
meningite causada por este tipo de bactéria podem necessitar de
tratamento com antibiótico para não adoecer.
O Streptococcus pneumoniae causa infecções nos pulmões e
no ouvido, mas também podem causar a meningite
“pneumocócica”. Existem vários sorotipos de pneumococo. A
maioria das pessoas que tem estas bactérias na garganta continua
saudável. No entanto, indivíduos com problemas crônicos de
saúde ou com o sistema imune enfraquecido, assim como os
muito jovens ou muito velhos, têm risco aumentado de apresentar
meningite pneumocócica. A meningite causada pelo
Streptococcus pneumoniae não é transmitida de pessoa para
pessoa. As pessoas com contato próximo com alguém que tenha
meningite pneumocócica não precisam tomar antibióticos,
preventivamente.
E os vírus?
A meningite viral, também chamada de meningite asséptica,
é bem mais freqüente que a meningite bacteriana. Um grupo de
vírus chamados enterovírus constitui a causa mais comum de
meningite viral. Os enterovírus encontram-se na garganta e fezes
de pessoas infectadas. Estes vírus têm maior possibilidade de ser
disseminados quando as pessoas não lavam as mãos após ir ao
banheiro, trocar fraldas ou lençóis sujos e depois levam as mãos à
boca, preparam alimentos para outras pessoas ou tocam em outras
pessoas com os dedos contaminados. Estes vírus podem, também,
ser transmitidos por contatos pessoais íntimos, comuns entre
membros de uma mesma família. Em geral, as pessoas com
meningite viral ficam menos enfermas do que aquelas com
meningite bacteriana e se curam espontaneamente. As pessoas em
contato íntimo com pacientes portadores de meningites virais não
necessitam de tratamento preventivo com antibióticos, mas
deverão lavar as mãos freqüentemente com água morna e sabão,
ou usar produtos para limpeza das mãos à base de álcool ou gel de
álcool para evitar a transmissão desses vírus. De modo geral,
ocorrem mais casos de meningite viral no fim do verão e no
começo do outono.
Quais são os sintomas de meningite?
Os sintomas de meningite podem surgir repentinamente.
Febre, dor de cabeça forte e constante, rigidez ou dor no pescoço,
náuseas e vômitos, podem ser sinais e sintomas de meningite.
Manchas vermelhas pequenas ou grandes na pele, podem ser sinal
de gravidade e de “meningococcemia”. Mudanças de
comportamento como confusão, sonolência e dificuldade para
acordar podem também ser sintomas importantes. Em recémnascidos
e lactentes, os únicos sinais e sintomas de meningite
podem ser febre, irritação, cansaço e falta de apetite. Sempre que
alguém apresentar ou observar esses sintomas deve procurar
imediatamente assistência médica, para assegurar-se do
diagnóstico e iniciar o tratamento o mais precocemente possível.
Como as bactérias e vírus que causam meningite são
transmitidos?
Os vírus que causam meningite podem ser transmitidos pela
saliva ou pelas fezes. As bactérias que causam meningite são
meningite pneumocócica. A meningite causada pelo
Streptococcus pneumoniae não é transmitida de pessoa para
pessoa. As pessoas com contato próximo com alguém que tenha
meningite pneumocócica não precisam tomar antibióticos,
preventivamente.
E os vírus?
A meningite viral, também chamada de meningite asséptica,
é bem mais freqüente que a meningite bacteriana. Um grupo de
vírus chamados enterovírus constitui a causa mais comum de
meningite viral. Os enterovírus encontram-se na garganta e fezes
de pessoas infectadas. Estes vírus têm maior possibilidade de ser
disseminados quando as pessoas não lavam as mãos após ir ao
banheiro, trocar fraldas ou lençóis sujos e depois levam as mãos à
boca, preparam alimentos para outras pessoas ou tocam em outras
pessoas com os dedos contaminados. Estes vírus podem, também,
ser transmitidos por contatos pessoais íntimos, comuns entre
membros de uma mesma família. Em geral, as pessoas com
meningite viral ficam menos enfermas do que aquelas com
meningite bacteriana e se curam espontaneamente. As pessoas em
contato íntimo com pacientes portadores de meningites virais não
necessitam de tratamento preventivo com antibióticos, mas
deverão lavar as mãos freqüentemente com água morna e sabão,
ou usar produtos para limpeza das mãos à base de álcool ou gel de
álcool para evitar a transmissão desses vírus. De modo geral,
ocorrem mais casos de meningite viral no fim do verão e no
começo do outono.
Quais são os sintomas de meningite?
Os sintomas de meningite podem surgir repentinamente.
Febre, dor de cabeça forte e constante, rigidez ou dor no pescoço,
náuseas e vômitos, podem ser sinais e sintomas de meningite.
Manchas vermelhas pequenas ou grandes na pele, podem ser sinal
de gravidade e de “meningococcemia”. Mudanças de
comportamento como confusão, sonolência e dificuldade para
acordar podem também ser sintomas importantes. Em recémnascidos
e lactentes, os únicos sinais e sintomas de meningite
podem ser febre, irritação, cansaço e falta de apetite. Sempre que
alguém apresentar ou observar esses sintomas deve procurar
imediatamente assistência médica, para assegurar-se do
diagnóstico e iniciar o tratamento o mais precocemente possível.
Como as bactérias e vírus que causam meningite são
transmitidos?
Os vírus que causam meningite podem ser transmitidos pela
saliva ou pelas fezes. As bactérias que causam meningite são
geralmente transmitidas de pessoa para pessoa pelo contato com
saliva infectada. A maioria das pessoas pode já ter imunidade
(proteção natural) contra muitos desses vírus e bactérias.
Como é possível evitar a meningite?
Para as pessoas que tiveram contato próximo com doentes com
meningite causada por certos tipos de bactérias já citadas, os
profissionais de saúde deverão orientar sobre a necessidade do uso
de medicação preventiva (quimioprofilaxia com antibiótico). Esta
medida é realizada pelo serviço de saúde local, na residência, na
creche e em outras situações específicas, no sentido de interromper a
cadeia de transmissão da doença. O hábito de lavar as mãos
freqüentemente com água e sabão ou de usar produtos para a
limpeza das mãos à base de álcool ou gel de álcool pode ajudar a
interromper a disseminação de muitos vírus e bactérias. Ao evitar
compartilhar alimentos, bebidas, pratos, copos e talheres, estarão
também ajudando a interromper a transmissão dos germes.
Além das medidas acima, existem vacinas para prevenir as
meningites, mas não para todos os tipos de bactérias que causam
meningite. Ainda não existem vacinas contra os vírus que mais
freqüentemente causam meningite.
Existem cinco vacinas que podem auxiliar na prevenção da
meningite:
! A vacina contra Haemophilus influenzae tipo b (Hib)
está disponível na rede pública nas Unidades Básicas de
Saúde (UBS) e é aplicada aos 2, 4 e 6 meses de idade.
Adultos e crianças mais velhas com quadros clínicos
especiais e risco aumentado de adoecer (grupos de risco)
devem ser avaliados por seu médico e, se necessário,
podem ser vacinados nos Centros de Referência de
Imunobiológicos Especiais (CRIE).
! A vacina conjugada pneumocócica 7-valente (PCV7)
- composta por sete sorotipos - é recomendada para
crianças a partir de 2 meses de idade. Encontra-se
disponível na rede pública apenas nos CRIE para os
grupos de risco.
! A vacina pneumocócica polissacarídica 23-valente
(PPV23) – composta por vinte e três sorotipos – é
indicada para indivíduos com 2 anos de idade ou mais.
Na rede pública está disponível nos CRIE para os grupos
de risco.
! A vacina polissacarídica meningocócica protege
contra os sorogrupos A e C de N. meningitidis, está
indicada para indivíduos com 2 anos de idade ou mais e
confere proteção durante cerca de três a cinco anos. Na
rede pública do Estado de São Paulo, esta vacina tem uso
indicado para controle de surtos/epidemias ou para
grupos de risco (disponível nos CRIE).
! A vacina meningocócica conjugada C protege contra o
sorogrupo C de N. meningitidis que causa as formas
graves da doença. Esta vacina foi aprovada para ser
administrada a partir dos 2 meses de idade e induzsaliva infectada. A maioria das pessoas pode já ter imunidade
(proteção natural) contra muitos desses vírus e bactérias.
Como é possível evitar a meningite?
Para as pessoas que tiveram contato próximo com doentes com
meningite causada por certos tipos de bactérias já citadas, os
profissionais de saúde deverão orientar sobre a necessidade do uso
de medicação preventiva (quimioprofilaxia com antibiótico). Esta
medida é realizada pelo serviço de saúde local, na residência, na
creche e em outras situações específicas, no sentido de interromper a
cadeia de transmissão da doença. O hábito de lavar as mãos
freqüentemente com água e sabão ou de usar produtos para a
limpeza das mãos à base de álcool ou gel de álcool pode ajudar a
interromper a disseminação de muitos vírus e bactérias. Ao evitar
compartilhar alimentos, bebidas, pratos, copos e talheres, estarão
também ajudando a interromper a transmissão dos germes.
Além das medidas acima, existem vacinas para prevenir as
meningites, mas não para todos os tipos de bactérias que causam
meningite. Ainda não existem vacinas contra os vírus que mais
freqüentemente causam meningite.
Existem cinco vacinas que podem auxiliar na prevenção da
meningite:
! A vacina contra Haemophilus influenzae tipo b (Hib)
está disponível na rede pública nas Unidades Básicas de
Saúde (UBS) e é aplicada aos 2, 4 e 6 meses de idade.
Adultos e crianças mais velhas com quadros clínicos
especiais e risco aumentado de adoecer (grupos de risco)
devem ser avaliados por seu médico e, se necessário,
podem ser vacinados nos Centros de Referência de
Imunobiológicos Especiais (CRIE).
! A vacina conjugada pneumocócica 7-valente (PCV7)
- composta por sete sorotipos - é recomendada para
crianças a partir de 2 meses de idade. Encontra-se
disponível na rede pública apenas nos CRIE para os
grupos de risco.
! A vacina pneumocócica polissacarídica 23-valente
(PPV23) – composta por vinte e três sorotipos – é
indicada para indivíduos com 2 anos de idade ou mais.
Na rede pública está disponível nos CRIE para os grupos
de risco.
! A vacina polissacarídica meningocócica protege
contra os sorogrupos A e C de N. meningitidis, está
indicada para indivíduos com 2 anos de idade ou mais e
confere proteção durante cerca de três a cinco anos. Na
rede pública do Estado de São Paulo, esta vacina tem uso
indicado para controle de surtos/epidemias ou para
grupos de risco (disponível nos CRIE).
! A vacina meningocócica conjugada C protege contra o
sorogrupo C de N. meningitidis que causa as formas
graves da doença. Esta vacina foi aprovada para ser
proteção de longa duração. Na rede pública do Estado de
São Paulo, está indicada para controle de
surtos/epidemias e para os grupos de risco está
disponível nos CRIE.
Como as meningites são tratadas?
As meningites bacterianas precisam de tratamento imediato
com antibióticos específicos e em ambiente hospitalar. As
meningites virais podem ou não necessitar de internação, mas
essa avaliação deve sempre ser feita por médico qualificado. O
tratamento inclui repouso e cuidados gerais, não precisa ser
tratada com antibióticos.
Como você pode colaborar?
! Diante da suspeita de meningite, procurar
imediatamente atendimento médico, evitando
remédios caseiros ou receitados em farmácia;
! Evitar mandar crianças com febre para a escola e, sim,
procurar serviço médico;
! Comunicar à diretoria da escola o motivo da falta da
criança;
! Manter as medidas recomendadas de limpeza e higiene.
ATENÇÃO: Por ser contagiosa e causar epidemias,
TODOS os casos suspeitos de meningite devem ser notificados
aos serviços de saúde pública, o mais rápido possível, para que
as medidas de prevenção e controle sejam efetivadas, de
forma oportuna e adequada.
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